Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Dengan keunggulan 11 poin Manchester City atas tim di peringkat kedua, Manchester United, klub elite Inggris lain sepertinya bakal berjibaku untuk satu tujuan utama: tiket ke Liga Champion.
Penulis: Rizki Indra Sofa
Hal yang sama kemungkinan besar juga akan dilakukan Arsenal dan Liverpool.
Arsenal asuhan Arsene Wenger sekarang terjebak di tangga kelima klasemen dengan 33 poin, tertinggal 19 angka dari City di puncak klasemen.
Sedangkan Liverpool lebih baik dari Arsenal, Pasukan asuhan Juergen Klopp menghuni spot terakhir ke zona Liga Champion, di posisi keempat, berjarak hanya surplus satu angka dari Arsenal di klasemen.
Otomatis duel keduanya akan menentukan posisi kedua tim memasuki jadwal padat festive period 2017.
(Baca Juga: Tiba di Yogyakarta, Persib Bandung Disambut Puluhan Bobotoh)
Hasil selain tripoin pada laga hari Jumat (22/12) akan memastikan Liverpool tetap berada di atas The Gunners.
Kemenangan akan membawa Arsenal menyalip Liverpool. Kemenangan yang sudah lama dirindukan Gooners.
Pesta terakhir Arsenal atas Liverpool terjadi April 2015. Dalam lima pertemuan sesudahnya, Arsenal tak pernah menang. Termasuk di duel pertama musim ini di matchday 3.
Arsenal kalah 0-4 via gol-gol dari trio Firmansah (Roberto Firmino, Sadio Mane, dan Mohamed Salah) serta satu pukulan tambahan dari Daniel Sturridge di Anfield.
(Baca Juga: Duh, Neymar dan Dani Alves Bikin Rusuh di Ruang Ganti Paris Saint-Germain!)
Arsenal bakal bekerja keras untuk menjaga situasi serupa tak akan terulang lagi kali ini di Emirates.
Potensi petaka yang sama memang besar. Arsenal menyambut pertandingan dengan kegamangan nyata di lini depan.
Mereka hanya mencetak tiga gol dari empat duel terakhirnya di semua ajang: 1-1 vs Southampton, 0-0 vs West Ham, 1-0 vs Newcastle (EPL), serta 1-0 vs West Ham di Piala Liga.
Reparasi Pertahanan
Wenger berpotensi mengubah 11 pemain di susunan awal laga kontra West Ham dengan pertandingan melawan The Reds nanti.
Namun, perubahan tetap menyesuaikan ketersediaan pemain yang mulai menipis.
Olivier Giroud dan Francis Coquelin mengalami cedera di laga terakhir. Mereka menyusul Aaron Ramsey dan Santi Cazorla yang sudah pasti absen di Emirates.
(Baca Juga: Penyerang Berbobot 102 Kilogram Ini Tak Lagi Sandang Predikat Pemain Terkuat di Dunia, Lalu Siapa Penggantinya?)
Sisi positifnya, Theo Walcott dan Danny Welbeck mendapatkan kesempatan langka bermain penuh 90 menit saat menghadapi West Ham pada tengah pekan, membuktikan kesiapan mereka menjadi pelapis Alexandre Lacazette.
Aspek ofensif memang jadi PR terbesar Arsenal. Ketajaman striker utama The Gunners, Lacazette, belum sesuai ekspektasi.
Ia sudah gagal mencetak gol dari tiga partai terakhir yang dijalani.
(Baca Juga: Geger! Real Madrid Dikabarkan Sudah Tawarkan Cristiano Ronaldo ke Beberapa Klub)
Kondisi ini bisa tak berubah mengingat Liverpool menjalani reparasi pertahanan luar biasa.
Terutama setelah kekalahan telak 0-4 dari Totenham di matchday 9 (22/10), Liverpool bisa memperbaiki barisan belakang secara signifikan.
Pertahanan yang semakin rapat plus produktivitas gol bikin The Reds tak terkalahkan di sembilan pertandingan terakhirnya.
Dari sembilan duel liga itu, The Reds membuat 24 gol alias rataan 2,7 gol per pertandingan.
(Baca Juga: Menurut Bos Mercedes Gaji Max Verstappen Terlalu Tinggi, Kok Bisa Tahu?)
Di sisi lain lapangan, The Reds juga bisa lima kali menjaga gawangnya steril. Situasi ini membuat Juergen Klopp mengaku puas.
“Hanya kebobolan empat kali dari sembilan pertandingan terakhir jelas perubahan yang menyenangkan. Para pemain menjalankan tugas yang bagus dengan peningkatan signifikan,” ungkap Klopp di Sky Sports.
“Tapi, Arsenal adalah rival yang berbeda. Kami harus siap dengan tantangan yang berbeda. Giroud tak bisa bermain, jadi mereka akan mengubah permainan dan kami harus tepat menerka format apa yang akan mereka mainkan di sepanjang laga,” tuturnya lagi.
PRAKIRAAN FORMASI
ARSENAL (4-2-3-1): 33-Cech (K); 24-Bellerin, 6-Koscielny, 20-Mustafi, 18-Monreal (B); 10-Wilshere, 29-Xhaka (GB); 17-Iwobi, 11-Oezil, 7-Alexis (G); 9-Lacazette (P). Cadangan: 13-Ospina, 21-Chambers, 23-Welbeck, 31-Kolasinac, 30-Niles, 34-Coquelin, 35-Elneny. Absen: Cazorla, Giroud, Ramsey, Coquelin. Pelatih: Arsene Wenger (Pra)
LIVERPOOL (4-3-3): 23-Mignolet (K); 12-Gomez, 17-Klavan, 6-Lovren, 26-Robertson (B); 21-Ox-Chamberlain, 14-Henderson, 10-Coutinho (G); 11-Salah, 9-Firmino, 19-Mane (P). Cadangan: 1-Karius, 5-Wijnaldum, 7-Milner, 20-Lallana, 28-Ings, 29-Solanke, 66-Arnold. Absen: Moreno, Clyne (cedera). Pelatih: Juergen Klopp (Jer)
PREDIKSI BOLA 45:55
Sebuah kiriman dibagikan oleh BolaSport.com (@bolasportcom) pada