Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Gelandang FC Barcelona asal Brasil, Jose Paulo Bezerra Maciel Junior atau yang akrab disapa Paulinho, mengaku takut mengeksekusi tendangan bebas setelah mendengar kalimat dari Lionel Messi.
Momen tersebut terjadi ketika Paulinho membela Brasil dalam pertandingan persahabatan melawan Argentina pada 9 Juni 2017 atau sebulan sebelum Paulinho memutuskan pindah dari Guangzhou Evergrande ke FC Barcelona.
Dalam partai yang bergulir di Stadion Melbourne Cricket Ground itu, Paulinho mendapatkan kesempatan untuk menjadi eksekutor tendangan bebas.
Namun, Lionel Messi, yang kala itu berstatus rekan masa depan Paulinho, mengutarakan kalimat yang membikin Paulinho gentar.
(Baca Juga: Beri Pesan, Luis Suarez Unggah Video Hat-trick ke Gawang Indonesia!)
Dikutip BolaSport.com dari surat kabar Spanyol, El Periodico, Messi mengucapkan tujuh kata yang berbunyi, "Are you going to Barcelona or not?"
Paulinho menceritakan secara lebih detail kejadian tersebut.
"Saat itu, saya dengan Willian dan pemain lainnya yang saya tidak ingat sedang bersiap mengeksekusi free-kick," kata Paulinho.
"Tiba-tiba, saya melihat Messi datang dari belakang. Dia mendekati saya sedikit demi sedikit dan mengatakan: 'Apakah Anda akan ke Barcelona atau tidak?' Dia mengatakan hal itu tepat sebelum saya menendang free-kick," ucap Paulinho lagi.
Pemain berusia 29 tahun ini langsung menanggapi pertanyaan Lionel Messi.
(Baca Juga: Pernyataan Lionel Messi Jadi Kunci untuk Kalahkan Barcelona)
"Apa yang saya katakan kepada Messi? 'Jika Anda ingin membawa saya, Anda bisa membawa saya. Saya akan ikut'," ujar Paulinho.
Menariknya, nyali Paulinho untuk menendang free-kick ciut dalam sekejap.
"Saya sangat gugup sehingga saya mengatakan kepada Willian: 'Anda saja yang mengeksekusi free-kick'," tutur Paulinho.
Pertandingan antara Brasil dan Argentina itu akhirnya dimenangi Lionel Messi cs. dengan skor 1-0 melalui gol tunggal Gabriel Mercado.
Sementara itu, Paulinho resmi bergabung dengan FC Barcelona pada 14 Agustus 2017 dengan mahar 40 juta euro (sekitar Rp681,64 miliar).
(Baca Juga: Ditonton 1,2 Juta Orang, Usain Bolt Akui Kelelahan Main Sepak Bola)
Paulinho tak membutuhkan waktu lama untuk beradaptasi.
Dia sukses mengemas delapan gol dan dua assist dari 41 penampilan di semua kompetisi untuk Barcelona.