Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Mantan pemain Espanyol yang kini menjadi pelatih Tottenham Hotspur, Mauricio Pochettino, mengungkapkan kedekatan mantan timnya itu dengan Espanyol.
Mauricio Pochettino sempat menjadi pemain Espanyol untuk dua periode.
Pertama, pada 1994-2001, Pochettino pertama kali keluar dari Argentina dan berkarier di Eropa bersama Espanyol.
Setelah menjelajah bersama Paris Saint-Germain dan Bordeaux, Pochettino kembali ke Espanyol pada 2004 hingga pensiun pada 2006.
(Baca Juga: Zinedine Zidane Saja Tak Akan Bisa Obati Manchester United)
Pada periode kedua dia di Espanyol, Pochettino mendengar kabar bahwa di klub tetangga se-Catalonia, Barcelona, ada bocah ajaib bernama Lionel Messi.
Hal tersebut diketahui Pochettino setelah mengetahui klubnya tengah bernegosiasi untuk mendatangkan Messi yang kala itu baru berusia 18 tahun.
(Baca Juga: Jose Mourinho Bakal Dilengserkan Bintang yang Dulu Dia Orbitkan)
"Saya mulai mendengar nama Messi saat saya menjadi pemain di Espanyol. Dia pemain muda yang bermain di akademi Barcelona," kata Pochettino dilansir BolaSport.com dari Telegraph.
Namun, pendekatan Espanyol kepada Messi akhirnya tak direstui oleh Barcelona.
Musababnya, Messi mencuri perhatiaan saat dimainkan di tim utama dalam turnamen Joan Gamper Trophy edisi 2005.
"Saya dengar Messi sudah sangat dekat dengan Espanyol. Namun saat itu Barcelona menghadapi Juventus yang dilatih Fabio Capello di turnamen Joan Gamper. Saya ingat musim panas saat itu," ujar Pochettino lagi.
"Namun karena dia sangat fantastis pada turnamen itu, Barcelona berubah pikiran. Mereka menjaga Messi di La Masia. Jadi, jika dilihat dari sejarah, jika dia tak bermain di Joan Gamper saat itu, mungkin dia akan menjadi megabintang Espanyol. Sementara saya melatih dia di sana!" tutur pelatih asal Argentina itu.
Penampilan Messi sendiri pada laga tersebut menuai pujian dari Capello.
Menurut Capello, dirinya tak pernah melihat pemain seperti Messi sepanjang karier.
(Baca Juga: Jose Mourinho Diprediksi Jadi Pengangguran Pekan Ini)
Kini Pochettino pun akan bersua dengan Messi dalam lanjutan Liga Champions, Kamis (4/10/2018) dini hari WIB.
Tottenham Hotspur yang dibesut Pochettino akan menjamu Barcelona yang diperkuat Messi di Stadion Wembley pada matchday kedua Grup B.