Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Mario Balotelli mampu membawa timnas Italia unggul atas Arab Saudi pada babak pertama laga uji coba di Stadion Kybunpark, Swiss, Selasa (29/5/2018) dini hari WIB.
Timnas Italia memulai petualangan baru mereka di bawah pelatih anyar, Roberto Mancini, dalam laga ini.
Mancini menurunkan Mario Balotelli sebagai penyerang tengah Gli Azzurri.
Hal ini merupakan kali pertama penyerang keturunan Ghana itu memperkuat kembali timnas Italia dalam empat tahun terakhir.
Tercatat kali terakhir Mario Balotelli memperkuat Gli Azzurri adalah pada November 2014.
Mario Balotelli disokong oleh Matteo Politano dan Lorenzo Insigne di kedua sayap.
Sedangkan trio lini tengah diisi oleh Jorginho, Lorenzo Pellegrini, serta Alessandro Florenzi.
Racikan Roberto Mancini yang mengandalkan pemain-pemain muda mampu membuat Gli Azzurri tampil lebih bertenaga.
(Baca Juga: Jadwal Lengkap Piala Dunia 2018, Awal dan Akhir di Moskwa)
Mario Balotelli langsung membuktikan bahwa kepercayaan Roberto Mancini kepadanya tak salah.
Pemain berjuluk Super Mario ini mampu mencetak gol pembuka bagi Gli Azzurri pada menit ke-21 melalui tendangan dari luar kotak penalti.
Sedangkan Arab Saudi yang menggunakan ajang ini sebagai persiapan jelang Piala Dunia 2018 sebenarnya tampil cukup berani dalam menguasai bola.
Balotelli is back for the #Azzurri #SaudiArabiaItaly pic.twitter.com/7E48rbQYOG
— Jonah Takalua (@Destaquito2) May 28, 2018
Namun, penampilan tak efektif anak asuhan Juan Antonio Pizzi membuat mereka kesulitan menembus lini pertahanan Italia yang dikoordinasi oleh sang kapten Leonardo Bonucci.
Gli Azzurri sebenarnya punya peluang emas untuk menggandakan keunggulan melalui tendangan keras Domenico Criscito pada menit ke-40.
Hanya, tendangan bek Zenit St Petersburg tersebut masih membentur mistar gawang Mohammed Al Owais.
Skor 1-0 untuk keunggulan Italia berkat gol tunggal Mario Balotelli menutup laga babak pertama.
Italia (4-3-3) : 22-Gianluigi Donnarumma; 21-Davide Zappacosta, 19-Leonardo Bonucci, 6-Alessio Romagnoli, 4-Domenico Criscito; 24-Alessandro Florenzi, 14-Jorginho, 16-Lorenzo Pellegrini; 17-Matteo Politano, 9-Mario Balotelli, 10-Lorenzo Insigne
Pelatih : Roberto Mancini
Arab Saudi (4-5-1) : 22-Mohammed Al Owais; 3-Osama Hawsawi, 2-Mansour Al Harbi, 13-Yasir Al Shahrani, 5-Omar Hawsawi; 17-Taisir Al Jassim, 8-Yehya Al Shehri, 7-Salman Al Faraj, 14-Abdullah Otayf, 27-Mohammed Kanoo; 28-Mohanad Aseri.
Pelatih : Juan Antonio Pizzi