Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Presiden Asosiasi Sepak Bola Thailand (FAT), Somyot Poompanmoung, menilai ada sejumlah negara yang akan membuat usaha Thailand mempertahankan gelar Piala AFF jauh lebih sulit pada edisi 2018.
Timnas Thailand telah memenangkan gelar Piala AFF pada edisi 2014 dan 2016, pada Piala AFF 2018 tim besutan Milovan Rejevac itu memulai langkah positif dengan menang 7-0 atas Timor Leste di laga pertama Grup A.
"Kami selalu ingin menang dan kami selalu ingin melakukan yang terbaik tetapi kami tahu bahwa standar di wilayah ini sedang membaik," ujar Somyot Poompanmoung, dikutip BolaSport.com dari ESPN.
Somyot Poompanmoung pun menyebut sejumlah negara yang sedang mengalami peningkatan dan meraka memiliki ambisi untuk Piala AFF 2018.
"Kita dapat melihat bahwa Malaysia dan Singapura sedang berkembang dan negara-negara ini memiliki banyak sejarah di wilayah ini. Filipina telah membaik dan mereka juga merekrut pelatih terkenal, Sven-Goran Eriksson. Semua tim ini memiliki ambisi," ujar Somyot Poompannmoung.
Malaysia pernah menjuarai Piala AFF pada edisi 2010, sementara Singapura telah empat kali meraih gelar pada Piala AFF edisi 1998, 2004, 2007, dan 2012.
"Mereka semua dalah saingan kami dan kami merasa terhormat bahwa mereka adalah saingan kami," ujarnya.
Selain itu Somyot Poompanmoung juga percaya Vietnam adalah ancaman.
(Baca Juga: Piala AFF 2018 - Presiden FAT: Tak Sulit Kalahkan Indonesia)
"Mereka juga akan menjadi lawan yang tangguh tetapi jika kami ingin memenangkan gelar lagi maka kami harus menjadi yang terbaik," ujarnya.
Pada Piala AFF 2018, timnas Thailand tidak diperkuat oleh empat pemain bintang mereka yang menjadi bagian dari tim yang memenangkan Piala AFF 2016.
Mereka ialah Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda, Theerathon Bunmathan, dan Kawin Thamsatchanan.
"Kami kehilangan beberapa pemain tetapi jika kami menyiapkan tim kami dengan cukup maka kami dapat menang,tetapi sepak bola adalah sepak bola dan semua dapat terjadi," ujar Somyot menambahkan.
"Semua tim memiliki kesempatan kali ini dan ini seharusnya menjadi kompetisi yang hebat," ujarnya.
(Baca Juga: Piala AFF 2018 - Adisak Kraisorn Cuek soal Gelar Top Scorer)
Timnas Thailand pada Piala AFF 2018 tergabung dalam Grup B bersama Indonesia, Singapura, Filipina, dan Timor Leste.
Pada laga kedua Grup B, Thailand akan mejamu timnas Indonesia di Stadion Rajamangala, Sabtu (17/11/2018) pukul 19.00 WIB.
Setelah ajang Piala AFF 2018, timnas Thailand akan bersiap pada Piala Asia 2019 dan satu grup dengan tuan rumah Uni Emirat Arab, Bahrain, dan India.
"Piala Asia adalah turnamen besar bagi kami. Kami ingin mencapai putaran kedua di sana tetapi untuk saat ini kami fokus pada Piala AFF 2018," ujar Somyot Poompanmuong.