Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Pelatih timnas U-23 Indonesia, Luis Milla, memanggil gelandang sayap Persija Jakarta, Riko Simanjuntak, untuk disertakan dalam laga uji coba melawan timnas U-23 Thailand.
Laga uji coba itu akan berlangsung dua kali, yang pertama di Stadion PTIK, Jakarta, pada 31 Mei 2018 dan di Stadion Pakansari, Kabupaten Bogor, pada 3 Juni 2018.
Kepastian Riko bergabung ke skuat Merah Putih terlihat dari pembicaraan tim pelatih Persija saat menggelar official training di Stadion Pakansari, Kamis (24/5/2018).
Pelatih Persija, Stefano Cugurra, berbicara ke anak-anak asuhnya saat briefing tim tentang adanya pemanggilan ke timnas U-23 Indonesia sebelum latihan dimulai.
(Baca Juga: Jadwal Lengkap Piala Dunia 2018, Awal dan Akhir di Moskwa)
Juru taktik yang akrab disapa Teco itu sedikit menyinggung terkait pemanggilan tersebut.
Tak lama kemudian, para pemain Persija memberikan tepuk tangan yang ditunjukan kepada Riko.
Pemain berusia 26 tahun itu langsung tersenyum dan seperti merasa tak percaya bisa dipanggil memperkuat timnas U-23 Indonesia.
Bagi Riko, ini pemanggilan pertamanya untuk memperkuat tim berlogo Garuda di dada.
Pemanggilan ini tak lepas dari permainan Riko yang sangat memukau bersama Persija di awal musim sehingga mampu membawa Macan Kemayoran merengkuh gelar juara Piala Presiden 2018.
Pemanggilan itu juga membuka peluang Riko memperkuat timnas U-23 Indonesia di Asian Games 2018 yang bergulir Agustus mendatang.
Bila terpilih di skuat Asian Games, tentunya mantan pemain Semen Padang itu akan mengisi salah satu dari tiga slot senior.
Riko akan bersaing tiga pemain senior lainnya yaitu Alberto Goncalves, Lerby Eliandry dan Ilija Spasojevic.
(Baca Juga: Minggat ke Italia, Ada Apa Dengan Alvaro Morata?)
Karena hanya ada tiga pemain senior yang berhak masuk skuat timnas U-23 Indonesia.
3 pemain ittu adalah nama-nama pemain senior yang baru-baru ini dipanggil Luis Milla ke Timnas U-23.
Baik Spaso maupun Lerby sama-sama tampil mengecewakan selama turnamen PSSI Anniversary Cup.
Gagal moncer, kedua striker ini menjadikan Indonesia sebagai satu-satunya tim yang mandul gol dalam turnamen ini.
Sementara Beto Goncalves belum sempat menunjukkan ketajamannya di Timnas karena baru saja dipanggil sama seperti Riko Simanjuntak.
Luis Milla memang masih banyak bereksperimen bongkar pasang pemain di skuat garuda muda untuk menemukan komposisi paling pas untuk menghadapi Asian Games 2018.