Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Pelatih timnas Inggris, Gareth Southgate, menghadap media jelang laga semifinal Piala Dunia antara timnas Inggris dan Kroasia, Rabu (11/7/7/2018).
Salah satu pertanyaan di ruang konferensi pers di Stadion Luzhniki yang juga dihadiri BolaSport.com tersebut datang dari seorang jurnalis asal Spanyol.
Ia bertanya apakah John Stones (24) menjelma jadi Gerard Pique versi timnas Inggris.
Pertanyaan pun sempat diulang hingga dua kali karena logat kental yang dimiliki oleh jurnalis El Pais itu.
"Sebenarnya, saya sempat bertanya ke Txiki Begiristain (direktur olahraga Manchester City dan mantan petinggi Barcelona) untuk membandingkan keduanya karena ia bekerja dengan mereka pada usia sama," ujar Gareth Southgate kepada media.
"Bagi saya, apa yang bagus adalah kami bekerja dengan John sejak dia pemain U-21. Saya selalu percaya gaya bermainnya langka di Inggris. Mungkin Rio Ferdinand adalah pemain terakhir yang punya kemampuan mirip dengannya," tuturnya lagi.
Southgate mengatakan kalau Football Association (PSSI-nya Inggris) dan tim nasional Inggris di semua umur menginginkan agar Three Lions dapat memproduksi bek yang dapat mengoper sebagus Stones.
Ia bahkan mengutarakan bagaimana Stones dapat mengatur permainan dari jantung pertahanan.
(Baca Juga: 6 Hewan yang Pernah Dipakai untuk Memprediksi Juara Piala Dunia)
Akurasi passing Stones mencapai 94,1 persen sepanjang Piala Dunia ini. Secara rata-rata, ia melakukan 67,8 operan per laga.
"Kyle Walker, John Stones, dan Harry Maguire telah melakukan tugas mereka dengan baik. Namun, John bek tengah di antara ketiga pemain tersebut dan ia bisa mendikte tempo pertandingan," tuturnya.
Southgate juga memuji pemahanan permainan dan pengambilan posisi sang bek Manchester City tersebut.
Namun, bukan itu saja yang membuatnya senang dengan permainan John Stones.
"Melawan Swedia, kami menghadapi ujian fisik melawan pemain-pemain lawan dan ia lolos dari tes tersebut dengan baik," tuturnya.