Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Timnas Arab Saudi akan melademi Timnas Rusia, selaku tuan rumah Piala Dunia 2018, dalam laga pembukaan Piala Dunia 2018 di Stadion Luzhniki, Moskow, Kamis (14/6/2018).
Tim tamu bisa berharap pada pengalaman sang pelatih, Juan Antonio Pizzi.
Nama Pizzi melambung setelah berhasil membawa Timnas Cile memenangi Copa America 2016 alias Copa America Centenario dan menjadi finalis Piala Konfederasi 2017.
Juan Antonio Pizzi berperan terhadap keputusan megabintang Timnas Argentina, Lionel Messi, yang sempat menyatakan pensiun seusai partai final Copa America Centenario.
(Baca Juga: 5 Kandidat Pemain Muda Terbaik Piala Dunia 2018)
Kala itu, Messi merasa sangat bersalah lantaran gagal mengeksekusi penalti dalam adu tendangan 12 pas sehingga La Albiceleste kalah 2-4 setelah bermain imbang 0-0 selama 120 menit.
Namun, kesuksesan Pizzi tersebut tak lepas dari kehebatan Jorge Sampaoli, juru taktik Cile terdahulu, yang membangun pondasi fantastis bagi Alexis Sanchez dkk.
Terbukti, selama membesut Cile dalam kurun waktu 1 Februari 2016 sampai 31 Oktober 2017, Pizzi "cuma" mempersembahkan 15 kemenangan dari 31 pertandingan.
Jumlah kemenangan pasukan Juan Antonio Pizzi bahkan nyaris setara dengan total kekalahannya yang menyentuh angka 12.
(Baca Juga: Tembus Skuat Inti, 3 Pemain yang Diremehkan Jadi Andalan Jerman di Piala Dunia 2018)
Kali ini kapasitas Pizzi benar-benar akan diuji. Pasalnya, dia menakhodai "kapal" yang lebih kecil, yakni Arab Saudi.
Tak ada nama-nama besar seperti Alexis Sanchez, Arturo Vidal, ataupun Claudio Bravo di tim barunya.
Patut dicatat juga bahwa bukan Pizzi yang meloloskan Arab Saudi ke Piala Dunia 2018, melainkan Bert van Marwijk.
Namun, Van Marwijk tak menemui kata sepakat dengan Arab Saudi dalam kontrak baru sehingga Pizzi menjadi penerusnya.
(Baca Juga: 5 Kandidat Kiper Terbaik Piala Dunia 2018)
Dari 9 laga bersama Arab Saudi, Pizzi cuma menorehkan 33 persen kemenangan dari total pertandingan.
Apakah Juan Antonio Pizzi akan berhasil menyulap Arab Saudi sebagai tim yang mengejutkan pada Piala Dunia 2018 laiknya Cile pada Copa America 2016?