Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Tim putra Malaysia harus membayar mahal ketidakhadiran Lee Chong Wei saat menantang China pada babak semifinal Kejuaraan Beregu Asia 2018 di Stadium Sultan Abdul Halim, Alor Setar, Kedah, Malaysia, Sabtu (11/2/2018).
Pada laga semifinal tersebut, Malaysia kalah 1-3 dari China.
Menjelang babak empat besar, tim Negeri Jiran memutuskan untuk mengistirahatkan Lee karena sudah berhasil memenuhi target awal yakni tiket ke putaran final Piala Thomas 2018.
Alhasil, laju skuat Malaysia pun terhenti pada semifinal.
Shi Yuqi yang membela China sebagai pemain tunggal kesatu masih terlalu kuat bagi Lee Zii Jia.
Shi Yuqi pun meraih kemenangan dua gim langsung dengan skor 21-18, 21-9.
Pada partai kedua, pasangan ganda putra Goh V Shem/Tan Wee Kiong, sempat membuka harapan bagi tim Malaysia setelah memetik kemenangan atas He Jiting/Tan Qiang dengan skor 21-18, 21-12.
Melalui kemenangan Goh/Tan ini, kedudukan Malaysia dan China menjadi imbang 1-1.
Akan tetapi, China kembali unggul lagi setelah tunggal putra mereka, Qiao Bin, mengalahkan Soong Joo Ven, dengan skor 21-17, 21-8.
Pada partai keempat, kans Malaysia benar-benar kandas setelah pasangan ganda putra mereka, Ong Yew Sin/Teo Ee Yi, kalah dari Han Chengkai/Zhou Haodong dengan skor 15-21, 13-21.
"Saya pikir kami berada di bawah tekanan dan itu mempengaruhi penampilan kami saat di semifinal," kata Ong setelah pertandingan yang dikutip BolaSport.com dari The Star.
"Saya sangat menyesal karena kami tidak melakukannya dengan baik. Itu adalah poin penting bagi tim, tetapi kami tidak bisa memberikannya," ucap Ong lagi.
Lebih lannut, Ong mengakui bahwa kekalahan ini menunjukkan dia dan Teo masih memiliki kekurangan.
"Masalah terbesar bagi kami adalah inkonsistensi. Terkadang kami bermain bagus, tetapi terkadang tidak," kata Ong lagi.
Kekalahan Malaysia ini menjadi bukti bahwa sejatinya skuat putra Negeri Jiran belum siap menantang dunia tanpa Lee Chong Wei.
Saat ini, tim putra Malaysia tinggal memiliki tiga bulan untuk mempersiapkan skuat terbaik mereka pada ajang Piala Thomas 2018.