Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Pemain bintang Minnesota Timberwolves, Jimmy Butler, berharap timnya tidak bermain lunak saat menjalani duel penentuan ke play-off NBA 2018 dengan melawan Denver Nuggets.
Apalagi, laga terakhir musim reguler NBA 2017-2018 bagi Minnesota Timberwolves dan Denver Nuggets itu akan berlangsung di kandang Timberwolves yakni Target Center, Minneapolis, Rabu (11/4/2018) malam waktu setempat atau Kamis pagi WIB.
"Kami kerap bermain lunak dari waktu ke waktu. Padahal, setiap kali kami bermain keras, hal baik terjadi kepada kami," tutur Butler yang dilansir BolaSport.com dari ESPN.
"Saya hanya berpikir untuk semua pemain, tak peduli level bakatmu di mana, kamu harus tampil dan berkompetisi, kamu melakukan tugasmu, tetapi secara keseluruhan kamu harus bermain lebih keras dibanding yang lainnya," ucap Butler lagi.
Baca juga: Anthony Joshua Sebut Tyson Fury Terlalu Banyak Omong
Imbauan Jimmy Butler tersebut bukanlah yang pertama kali dia lontarkan.
Sepanjang musim ini, eks pebasket Chicago Bulls itu kerap menyampaikan pesan serupa kepada timnya.
Namun, permintaan Butler tersebut belum 100 persen dipenuhi Timberwolves yang banyak bermaterikan pemain-pemain muda seperti Karl-Anthony Towns dan Andrew Wiggins.
"Saya tidak peduli dengan apapun yang mungkin menjadi alasan kami bermain lunak. Saya ingin tim bermain dengan konsentrasi penuh selama 48 menit," kata Butler.
"Saya pikir, kami belum melakukan itu tahun ini. Saya ingin para pemain tampil, bertahan, dan memahami apa yang kami bisa lakukan. Jika ada yang salah, tetap bermain keras dan kembali fokus. Hal bagus akan datang dari situ, saya janji," ucap dia.
Saat ini, Minnesota Timberwolves dan Denver Nuggets tengah bersaing untuk meraih tiket play-off terakhir dari Wilayah Barat.
Hingga pertandingan ke-81, baik Timberwolves maupun Nuggets sama-sama mencatat 46 kemenangan dan 35 kekalahan.
Nah, duel mendatang akan menjadi laga hidup mati bagi kedua tim untuk bisa menembus play-off.
Baca juga: Wow! Anthony Sinisuka Ginting Raih Total Hadiah Lebih Banyak dari Pemain Nomor 1 Dunia
Tim manapun yang memenangi pertandingan tersebut dipastikan bakal menjadi tim kedelapan dari Wilayah Barat yang berlaga pada play-off.
Sejarah mencatat, kali terakhir Minnesota Timberwolves menembus play-off NBA ialah pada 2003, sementara Denver Nuggets terakhir kali tampil di play-off NBA pada 2013.
Namun, pada musim reguler NBA 2017-2018, Timberwolves unggul 2-1 atas Nuggets.
Dua kemenangan skuat besutan Tom Thibodeau masing-masing terjadi pada dua pertemuan pertama, Desember tahun lalu.
Pada pertemuan pertama, Timberwolves menang 112-104, sedangkan pada duel kedua, Timberwolves menang 128-125.
Adapun Nuggets mengalahkan Timberwolves pada 6 April kemarin dengan skor 100-96.