Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Nama Arief Kurniawan pada ajang Yamaha Sunday Race (YSR) 2018 memang belum begitu dikenal publik karena ia merupakan pendatang baru pada kelas Sport 150cc Professional Riders.
Pemuda 24 tahun asal Kepulauan Riau itu tak menyangka bisa langsung berpartisipasi di kelas profesional YSR 2018 bersama Byan Racing Team.
Pada kelas Sport 150cc Pro, Arief harus bersaing dengan sejumlah pebalap berpengalaman nasional seperti Rey Ratukore, Rafid Topan Sucipto, dan Wahyu Aji Trilaksana.
Keikutsertaan pada kelas tersebut jelas menjadi tantangan besar bagi Arief Kurniawan, mengingat dirinya hanya bermodalkan pengalaman di kancah daerah.
"Walaupun saya belum punya pengalaman, tetapi saya punya keyakinan bisa bersaing di kelas ini," kata Arief saat ditemui BolaSport.com di Sirkuit Internasional Sentul, Kabupaten Bogor, Minggu (6/5/2018).
Pada sisi lain, Arief Kurniawan bisa mengikuti YSR 2018 berkat bantuan dari Sahabat Derry, sebuah program yang diinisiasi politisi Derry Purnamasari di Kepulauan Riau.
(Baca Juga : Yamaha Sunday Race 2018 Seri 2 Resmi Digelar di Sentul)
Bermodalkan tekad, Arief mengasah kemampuan balapnya di Rey Racing School (RRS) milik pebalap Rey Ratukore demi persiapan mengikuti YSR 2018.
Di bawah bimbingan RRS, Arief menguji fisiknya seraya mengenal karakter Sirkuit Internasional Sentul yang menjadi tempat penyelenggaraan YSR 2018.
"Arief sebetulnya harus ikut kelas komunitas terlebih dulu. Namun, dia dapat kesempatan ikut kelas profesional. Jadi, kami coba dulu saja," kata Ronnie, pemilik Byan Racing Team.
Kiprah Arief sebagai rider pemula di kelas profesional YSR 2018 tergolong cukup baik.
Pada kualifikasi seri 1 YSR 2018 yang berlangsung 7 April 2018, Arief Kurniawan mencatatkan waktu putaran 1 menit 57,226 detik.
Catatan waktu pebalap dengan nomor 78 itu bertambah baik pada kualifikasi seri 2 kemarin, yakni 1 menit 52,916 detik.
Perbaikan waktu secara signifikan itu membuat Arief optimistis dengan balapan Sport 150cc Pro yang akan berlangsung hari ini, Minggu (6/5/2018).
Ia menyatakan kesiapannya untuk bersaing dengan para pebalap berpengalaman Yamaha.
"Intinya saya berusaha keras dulu saja. Incarannya bisa finis di posisi 10 besar," ujar Arief Kurniawan seraya tersenyum.