Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Peningkatan performa besar-besaran yang ditunjukkan oleh pebulu tangkis tunggal putra, Kento Momota, akan memberi Jepang keunggulan pada Piala Thomas 2018.
Kekuatan itu semakin bertambah dengan semangat gigih para pemain Jepang yang sudah terkenal.
Hal itu disampaikan oleh mantan pemain bulu tangkis Malaysia, Rashid Sidek.
"Jepang akan tiba di Bangkok (Thailand) dengan kekuatan penuh pada skuatnya. Mereka lebih percaya diri dengan kembalinya Momota," kata Sidek yang dilansir BolaSport.com dari The Star.
Kento Momota mengisi skuat Jepang pertama kali pada Piala Thomas 2014 di New Delhi (India).
(Baca Juga:Punya Kekuatan Seperti Ini, China Difavoritkan Juarai Piala Thomas 2018 )
Kala itu, Jepang berhasil menjadi juara turnamen beregu putra paling bergengsi ini setelah mengalahkan Malaysia pada laga final.
Pada edisi Piala Thomas 2016, Kento Momota tidak diikutsertakan karena sedang dihukum larangan bermain satu tahun akibat bermain judi ilegal.
Pada edisi tersebut, Jepang tersingkir pada babak perempat final.
Setelah larangan dicabut, Momoto kembali ke arena dan dia segera membuat gebrakan dengan menjadi kampiun Kejuaraan Asia 2018 yang digelar bulan lalu.
"Momota telah meningkat pada setiap turnamen yang diikutinya," puji Rashid Sidek untuk pemain berusia 23 tahun itu.
"Dia tajam dan terlihat sangat bertekad. Ini akan sulit bagi Lee Chong Wei jika dia bertemu dengannya lagi," kata Rashid lagi.
Terakhir kali Lee Chong Wei bertemu dengan Kento Momoto pada semifinal Kejuaraan Asia 2018 di Wuhan (China) lalu.
Pada pertemuan itu, Lee menelan kekalahan.
Lebih lanjut, Rashid Sidek mengatakan bahwa Momota juga akan menjadi pemain tunggal putra kedua yang berbahaya karena dia sudah pernah mengalahkan pebulu tangkis-pebulu tangkis elite yakni Lee Chong Wei, Viktor Axelsen (Denmark), dan Son Wan-ho (Korea Selatan).
"Dia mengalahkan Chong Wei dua kali, dan saya pikir pemain tunggal putra kedua Malaysia, Lee Zii Jia akan mengalami kesulitan saat melawannya," ujar Sidek.
Pada nomor ganda, Rashid Sidek mengatakan bahwa pasangan ganda putra pertama Jepang sangat kuat.
(Baca Juga: Presiden UFC Akan Berikan Bayaran Terbesar Sepanjang Sejarah hanya untuk Conor McGregor jika Dia Mau Lakukan Hal Ini)
"Pasangan teratas Jepang secara fisik sangat kuat dan dapat bertahan dalam kecepatan, tidak peduli berapa lama pertandingan dimainkan," tutur Sidek mendeskripsikan Takeshi Kamura/Keigo Sonoda.
"Saat era saya, ganda Jepang adalah yang terlemah, tetapi sekarang, mereka setara dengan pemain-pemain dinegara-negara yang bulu tangkisnya maju," kata Sidek lagi.
Perhelatan Piala Thomas 2018 akan digelar di Impact Arena, Bangkok, Thailand, pada 20-27 Mei mendatang.