Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Rusia memang tidak punya histori yang kuat pada cabang olahraga (cabor) bulu tangkis, tetapi mereka bersumpah akan memberikan kejutan dalam laga perdana melawan Malaysia pada fase penyisihan Grup D Piala Thomas 2018.
Niat Rusia untuk mengalahkan Malaysia pada pertandingan yang akan digelar di Impact Arena, Bangkok, Thailand, Senin (21/5/2018), disampaikan secara terang-terangan oleh kapten tim mereka, Vladimir Ivanov.
Vladimir Ivanov percaya timnya bisa mengalahkan Malaysia, terutama karena Negeri Jiran mengirim skuat yang didominasi pemain tidak berpengalaman.
(Baca Juga: Gara-gara Indonesia, Malaysia Berani Ambil Risiko Kirim Pemain Muda ke Piala Thomas 2018)
"Ya, kami merasa memiliki peluang bagus tahun ini. Melihat tim Malaysia, kami mungkin bisa memenangkan beberapa pertandingan," kata Ivanov yang dilansir BolaSport.com dari NST.
"Terlepas dari pemain-pemain top (Goh V Shem/Tan Wee Kiong), ganda putra Malaysia lainnya tidak terlalu berpengalaman," ucap Ivanov yang merupakan juara ganda putra All England Open 2016 bersama Ivan Sozonov.
Bisa mengandaskan Malaysia menjadi satu-satunya jalan bagi Rusia untuk melaju ke babak berikutnya.
Berdasarkan regulasi, hanya ada dua tim yang berhak melaju ke perempat final, yakni juara dan runner-up grup.
Di Grup D, selain Rusia dan Malaysia, ada juga juara bertahan Denmark dan partisipan debutan Aljazair.
Melihat komposisi tim-tim pada fase gugur, Vladimir Ivanov merasa lebih baik menyasar Malaysia dibanding mengejar kemenangan atas Denmark.