Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Pada babak 32 besar bulu tangkis perorangan Asian Games 2018, Kamis (23/8/2018), perhatian BolaSport.com tersita oleh penampilan seorang pebulu tangkis tunggal putri bernama Shatha Almutairi.
Berasal dari Arab Saudi, Almutairi yang berhadapan dengan pemain Sri Lanka, Kavidi Sirimannage, tampak mengenakan pakaian hijab khusus olahraga.
BolaSport.com tertarik mengamati Almutairi bukan karena pakaiannya, tetapi lebih kepada permainan yang dia perlihatkan sepanjang laga.
Berdasarkan opini penulis, performa Almutairi jauh dari kata menakjubkan. Permainan gadis 20 tahun itu jelas tak sebanding dengan pebulu tangkis sekelas Tai Tzu Ying, Akane Yamaguchi, atau Gregoria Mariska Tunjung.
Namun, itulah keunikannya. Arab Saudi sebagai negara yang tak memegang tradisi kuat dalam olahraga bulu tangkis, justru berani mengirimkan Almutairi untuk bertanding di Istora Senayan.
Pada pertandingan melawan Sirimannage, Almutairi dilibas telak. Ia kalah dengan skor 4-21, 4-21.
Namun, Almutairi tak lantas berputus asa. Meski dibantai lawan, dia mengaku sangat menikmati bulu tangkis yang jadi olahraga favoritnya.
"Ini kali pertama bermain bulu tangkis di sini (Istora). Saya merasa sangat senang, dan saya harap bisa bermain lebih baik ke depannya," ujar Almutairi di area mixed zone.
(Baca Juga: Panjat Tebing Asian Games 2018 - Kalahkan Rekan Senegara, Aries Susanti Rahayu Pastikan Emas Pertama di Jakabaring)
Almutairi mengatakan kepada BolaSport.com bahwa bulu tangkis mulai jadi olahraga yang populer di Arab Saudi.
Ia mengungkapkan bahwa banyak teman di negaranya yang sudah memainkan olahraga bulu tangkis.
Hobi bermain bulu tangkis dilakukan Almutairi dan rekan-rekannya pada sela kesibukannya sebagai mahasiswa.
Saat ini, Al Mutairi sedang menjalani kuliah di Princess Nourah University yang terletak di Riyadh, Arab Saudi. Ia mengambil jurusan bisnis.
Pada akhir pembicaraan, Almutairi menyadari bahwa level permainannya masih jauh di bawah pemain-pemain dari negara lain, khususnya Asia Timur dan Tenggara.
Oleh karena itu, meski berstatus sebagai atlet, Almutairi tak terlalu memaksakan diri. Ia mengaku hanya ingin menikmati hobinya tersebut.
(Baca Juga: Panahan Asian Games 2018 - Terhenti pada Semifinal, Ini Komentar Riau Ega Agatha)
Almutairi bukan satu-satunya atlet bulu tangkis Arab Saudi yang tampil pada Asian Games 2018.
Selain Almutairi, ada Rana Abu Harbesh yang juga turun di nomor tunggal putri.
Abu Harbesh dikalahkan Cheung Ngan Yi (Hong Kong) pada babak 32 besar dengan kedudukan 2-21, 5-21.