BOLASPORT.COM - Copa America 2024 bakal menjadi panggungnya Lionel Messi vs Vinicius Junior sebagai karpet merah menuju persaingan Ballon d'Or 2024.
Copa America 2024 menyibakkan tirainya pada Jumat (21/6/2024) pagi WIB.
Turnamen antarnegara tertua di dunia untuk edisi tahun ini dibuka oleh duel juara bertahan timnas Argentina melawan Kanada.
Partai inaugurasi di Grup A tersebut digelar di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, pukul 07.00 WIB.
Absennya sejumlah bintang menjadikan Lionel Messi ibarat tanpa tanding untuk melaju sebagai jagoan terdepan.
Sosok yang digadang-gadang mendekati level Messi, Neymar Junior, absen di Amerika Serikat 2024.
Raja gol sepanjang masa timnas Brasil itu masih menjalani rehabilitasi cedera ligamen akut bersama klubnya, Al Hilal.
Adapun bomber veteran Uruguay, Edinson Cavani, menyatakan undur diri dari pentas internasional pada Mei lalu.
Praktis publik memunculkan sosok Vinicius Junior sebagai calon pesaing utama Lionel Messi di Copa America 2024.
Dua bintang beda generasi itu mewakili dua kekuatan besar yang rutin menjadi rival utama di setiap turnamen.
Soal riwayat prestasi, winger asal Brasil memang belum bisa disejajarkan dengan Messi.
Namun, Vinicius datang ke turnamen dengan jubah gemerlap dari Real Madrid.
Pemuda 23 tahun itu bagian integral Madrid saat menjuarai Piala Super Spanyol, Liga Spanyol, dan Liga Champions 2023-2024.
Secara individu, kontribusinya juga menonjol.
Vini melesakkan 24 gol dan 11 assist dalam 39 penampilan lintas kompetisi.
Wajar apabila pemain bernama lengkap Vinícius José Paixao de Oliveira Junior digadang-gadang sebagai kandidat kuat peraih trofi Ballon d'Or 2024.
Akan tetapi, Vinicius harus meningkatkan pencapaiannya bersama tim nasional.
Rapornya bersama Selecao tidak mengesankan dengan kontribusi hanya 3 gol dari 30 partai.
Tak pernah sekali pun dirinya merasakan nikmatnya jadi juara di tim senior Brasil.
Makanya pentas Copa America 2024 bakal menjadi panggung pembuktian yang paling pas untuk kesiapan eks pemain Flamengo naik tingkat.
Lionel Messi, sang petahana sekaligus penguasa gelar individu terbanyak, tidak secemerlang Vinicius di level klub.
Messi baru menjalani musim anyar dengan Inter Miami.
Baca Juga: EURO 2024 - Selebrasi Tinju di Depan Kiper Lawan, Cristiano Ronaldo Dibilang Kelewatan
Ia tak kuasa menolong klubnya gugur di Piala Champions CONCACAF karena didepak Monterrey di perempat final.
Di MLS 2024, kiprahnya baru berusia 12 pertandingan dengan torehan 12 gol dan 9 assist.
Tapi namanya Messi, tanpa modal seabrek gelar pun dia akan selalu menjadi kandidat kuat pemenang Ballon d'Or seperti yang ditunjukkan dalam beberapa kali edisi kemenangannya.
Raihan trofi Copa America 2024 diyakini sebagai 'jalan ninja' atau jalan paling cepat yang bisa ditempuh Messi menuju gelar kesembilan dalam penganugerahan versi majalah France Football.
Pria yang akan merayakan ulang tahun ke-37 pada Senin (24/6/2024) itu juga bisa mendapatkan motivasi ekstra.
Gelar Copa America mungkin menjadi persembahan terakhirnya bagi timnas Argentina sebelum undur diri dari panggung sepak bola.
Jalur turnamen mendukung terciptanya final ideal antara Messi vs Vini.
Argentina (Grup A) dan Brasil (D) berpeluang ketemu lagi pada pertandingan puncak andai mereka berhasil lolos dari grup masing-masing dan menyingkirkan lawan di perempat final hingga semifinal.
Dan, siapa pun yang menang, dia akan selangkah lebih maju untuk mendekati Ballon d'Or 2024 guna bersaing dengan kandidat-kandidat lain dari Eropa.