BOLASPORT.COM - Tunggal putra nomor satu Jepang, Kodai Naraoka, berencana untuk tampil di Canada Open 2024 sebelum mentas ke Olimpiade Paris 2024.
Musim panas Naraoka telah dijalani dengan atmosfer kompetisi yang berbeda semenjak ia resmi berganti klub bulu tangkis di Jepang.
Juara China Masters 2023 itu bergabung dengan klub NTT East yang lebih dahulu mengorbitkan Kento Momota.
Dia resmi pindah mulai 1 April 2024 lalu. Kesan pertamanya dalam konferensi pers klub, adalah bangga dapat mengenakan seragam klub yang identik dengan warna hitam.
"Ini pertama kalinya saya mengenakan seragam hitam yang merupakan warna favorit saya dan terasa fresh," ujar Naraoka, dikutip BolaSport.com dari BadSpi.jp.
Baca Juga: Olimpiade Paris 2024 - Fajar dan Gregoria Kompak Puasa Medsos, Nomor WhatsApp pun Disembunyikan
Selain itu, Naraoka juga merasa berada di lingkngan lebih kental soal bulu tangkis.
"Tidak ada yag berubah secara khusus, tapi saya pikir saya berada di lingkungan yang membuat saya bisa berkonsentrasi pada bulu tangkis," tukasnya.
Gebrakan sejak pindah klub dilakukan Naraoka dengan menembus final Australian Open 2024. Itu merupakan final pertamanya sejak China Masters 2023 pada September tahun lalu.
Memang, Naraoka harus mengakui keunggulan Lee Zii Jia (Malaysia) dalam final yang rampung dengan skor rubber game 19-21, 21-11, 18-21.
Namun, keberhasilan menjadi finalis di Negeri Kanguru menjadi suntikan motivasi yang besar karena Naraoka rupanya sempat terjangkit penyakit pada Mei lalu.
"Saya sangat senang bisa meraih runner-up (Australian Open)," ujar pemain yang akan berusia 23 tahun pada 30 Juni nanti.
"Saya sempat jatuh sakit pada bulan Mei. Meskipun saya belum begitu membaik saat itu, tapi saya berusaha untuk kembali bugar."
"Saya akhirnya mendapatkan hasil bagus dalam pertandingan dan mendapatkan perasaan yang baik dari dalam diri saya sendiri," jelasnya.
Naraoka akan menjadi salah satu unggulan di Olimpiade Paris 2024. Pekan ini dia masih bertahan di rank enam dunia.
Menempati peringkat 8 besar, Naraoka menjadi salah satu calon lawan Anthony Sinisuka Ginting yang terancam berada di posisi unggulan 1-16 di babak pertama fase knock-out.
Naraoka bahkan bisa meningkatkan posisinya lagi sembari menjaga kondisi tetap bugar dengan mengikuti Canada Open 2024 pada 2-7 Juli 2024.
Turnamen bertaraf Super 500 itu akan menjadi event BWF World Tour terakhir sebelum Olimpiade Paris 2024 bergulir pada 27 Juli - 5 Agustus nanti.
Di saat sebagian pemain elite dunia mematangkan persiapan Olimpiade Paris 2024 dengan fokus pada latihan dan menepi dari turnamen BWF, Naraoka tetap memanaskan mesin.
Ini menjadi salah satu keputusan yang disepakati oleh pihak klubnya, NTT East.
"Sebelum Olimpiade, saya berencana tampil di Canada Open 2024. Saya ingin memastikan agar tidak kehilangan sentuhan terhadap permainan dan melakukan persiapan yang tepat," katanya.
Karena bakal jadi harapan baru tunggal putra Jepang dengan menggantikan Momota, Naraoka harus rela menahan tekanan besar pada Olimpiade Paris 2024 nanti.
Apalagi, itu adalah debutnya di ajang empat tahunan. Oleh karena itu, pemain yang seangkatan dengan Kunlavut Vitidsarn itu mau tidak mau mesti menarget medali.
"Ini akan menjadi pertama kalinya saya berkompetisi di Olimpiade. Jadi saya akan berusaha untuk tidak terlalu gugup," papar Naraoka.
"Saya akan menikmati suasananya dan melakukan yang terbaik dengan cara saya sendiri."
"Bukannya saya tidak menyadari (ambisi meraih medali), tapi jika saya mengatakannya, itu akan memberi tekanan pada diri saya sendiri."
"Saya rasa nanti malah jadi tidak bisa menikmati Olimpiade."
"Jadi daripada soal medali, saya pilih berharap ingin memainkan permainan saya sendiri dulu dan bisa enjoy pada Olimpiade," tandasnya.