Bintang yang Menolak Manchester United Sebelum Bencana Itu Telah Tutup Usia

Dia menolak tawaran Manchester United dan dianggap konyol, tapi itu mungkin menyelamatkannya. Bintang sepak bola itu tak lain Jimmy Armfield.

Legenda Blackpool dan timnas Inggris tersebut tutup usia, Senin (22/1/2018) dalam usia 82 tahun, karena kanker.

Bagi publik Inggris, mantan kapten timnas ini termasuk tokoh besar dalam sepak bola.

Menjadi bintang timnas Inggris di Piala Dunia 1962 Cile, namanya juga dihormati sebagai salah satu anggota peraih gelar juara Piala Dunia 1966.

Namun, 43 tahun kemudian FIFA menganggap dia bukan anggota skuad Inggris yang juara Piala Dunia 1966.

(Baca Juga: Miliki 5 Pilar Asing, Pelatih Madura United Bicara soal Pemain yang Diturunkan Lawan PS TNI)

Meski begitu, dia tetap dianggap salah satu pahlawan sepak bola Inggris.

Pemain kelahiran 21 September 1935 ini sangat setia kepada klubnya, Blackpool.

(Baca Juga: Atlet Pria Ini Terciduk Memakai Lip Balm Saat Pertandingan Kriket?)

Dia pemecah rekor penampilan di Blackpool, yakni bermain 627 kali.

Di timnas Inggris, dia tampil 43 kali dan 15 kali di antaranya bertindak sebagai kapten.

"Blackpool Football Club sangat terkejut oleh kabar pemegang rekor (penampila) sekaligus wakil presiden klub, Jimmy Armfield," demikian pernyataan Blackpool.

Nyaris pindah ke MU

Di masanya, Armfield termasuk bintang yang ditakuti lawan.

Kemampuannya sebagai defender sangat meyakinkan.

Itu pula sebabnya, Manchester United yang saat itu sedang jaya ingin merekrutnya.

Apalagi, Armfield berteman baik dengan Duncan Edwards dan bintang Manchester United lainnya.

Seperti diungkap sendiri oleh Armfield dalam wawancara dengan BBC tahun lalu, pada 1957 manajer MU Matt Busby melayangkan lamaran kepadanya.

Dia sangat dibutuhkan MU untuk memperkuat barisan pertahanan, karena Setan Merah akan bermain di Liga Champions.

Namun, Jimmy Armfield menolak tawaran menggiurkan itu.

(Baca Juga: Belum Debut, Philippe Coutinho Sudah Cetak Gol untuk Barcelona)

"Tak pernah terlintas dalam pikiran saya untuk bergabung dengan mereka (Manchester United). Ini (tawaran MU) sedikit mengejutkan," kata Jimmy Armfield.

"Mereka tim berjuluk Busby Babes (yang terkenal), tapi saya tak mau bergabung," tegasnya.

Keputusan itu karena kesetiaannya kepada Blackpool.

(Baca Juga: Ini Harga Yang Diminta Andik Vermansah ke Persebaya)

Namun, ternyata keputusan itu juga ia anggap menyelamatkannya.

Sebab, pada 6 Februari 1958, pesawat yang ditumpangi tim Manchester United kecelakaan di Muenchen, Jerman Barat dan menewaskan banyak pemain.

Pemain yang tewas termasuk teman Armfield, Duncan Edwards, Geoff Bent, Roger Byrne, Eddie Colman, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor, dan Liam "Billy" Whelan.

"United melakukan pendekatan kepadaku pada akhir 1957. Sedangkan petaka Muenchen terjadi pada Februari (1958)," kenang Armfield.