Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
League 1 2018, Gamba Osaka, Hwang Ui-jo semakin gemilang.
Sempat absen membela Gamba Osaka pada laga J-League 1 2018 karena ke Indonesia berlaga pada sepak bola Asian Games 2018, Hwang Ui-jo kembali dan bersinar.
Sejak pertengahan Agustus 2018, penyerang 26 tahun ini gabung sebagai pemain bebas timnas U-23 Korea Selatan (Korsel) pada Asian Games 2018.
(Baca juga: Timnas U-16 Malaysia Gagal di Kandang, Ini Sikap Skuat U-19 Negeri Jiran yang Bakal Main di Indonesia)
Namun setelah Korsel meraih emas, dia pun tak lama istirahat dan kembali ke Jepang untuk melanjutkan tugas untuk Gamba Osaka.
Tiga laga bersama Gamba Osaka pun langsung ditunjukkan Ui-jo dengan on fire karena selalu mencetak gold an timnya menang.
Pada 15 September 2018, Gamba Osaka menang atas tuan rumah Vissel Kobe dengan skor 2-1.
(Baca juga: Terens Puhiri Kembali Main di Liga Thailand 2018, Port FC Pesta Lima Gol)
Ui-jo mencetak gol kemenangan timnya pada menit ke-65.
Sepekan kemudian, Jumat (21/9/2018), Gamba kembali menang saat tandang dan kali ini Shimizu S Pulse dikalahkan 2-1.
Gol kedua Gamba Osaka juga dicetak oleh Ui-Jo pada menit ke-26.
(Baca juga: Seusai Bersinar di Asian Games 2018, Penyerang Ini Sukses Antar Klubnya ke Semifinal Piala Malaysia)
Yang terbaru, Gamba Osaka mengalahkan pemuncak sementara Liga Jepang 1, Sanfrecce Hiroshima dengan skor 1-0.
Gol tunggal kemenangan Gamba Osaka kembali dicetak Ui-jo, enam menit sebelum waktu normal laga usai.
Untuk Asian Games 2018, Hwang adalah salah satu dari tiga pilihan pelatih Kim Tae-bum untuk tiga pemain bebas timnas U-23 Korsel.
Selain Ui-Jo ada penyerang Son Heung-min dari Tottenham Hotspur dan bek Jo Hyeon-woo dari Daegu FC.
Karena Hwang gagal masuk ke timnas untuk Piala Dunia 2018, pemilihan Kim menimbulkan kontroversi.
Kim dinilai memiliki koneksi pribadi atau pilihan subyektif untuk pemakaian Hwang di Indonesia.
(Baca juga: NagaWorld Juara dan Tiga Pemain Indonesia Rasakan Pahitnya Degradasi dari Liga Kamboja 2018)
Selain tidak berkompetisi di Piala Dunia 2018, banyak yang percaya bahwa menambahkan Hwang tidak ada gunanya.
Sebab, Kim sudah memilih Son sebagai penyerang utama.
Namun, Hwang dengan cepat membuktikan keraguan dengan menjadi pencetak gol terbanyak Asian Games 2018 dengan sembilan gol.
(Baca juga: Tajikistan Lolos ke Piala Dunia U-17 2019 dengan Modal Kekalahan Telak dari Malaysia pada Awal Piala Asia U-16 2018)
Sepulang dari Indonesia, dia pun bersinar dan menolong Gamba Osaka meninggalkan zona bawah tabel yang mengancamnya masuk arena degradasi.
Kini, Gamba Osaka naik ke posisi 13 dengan nilai 33 dari 28 laga dan ada pada tiga strip di atas tim teratas zona merah.
Dalam daftar pencetak gol Liga Jepang 1 2018, Ui-Jo juga menempati posisi tiga dengan 12 gol bersama tiga pemain lain.
(Baca juga: Satu 'Aktor' Australia saat Bungkam Timnas U-16 Indonesia, Sempat Main di Liga Champions Asia 2018)
”Di masa lalu, Hwang Ui-jo sepertinya tidak cukup bergerak ketika dia tidak memiliki bola,” kata Lee Hoe-taik, mantan pelatih timnas Korea.
”Namun dalam satu tahun terakhir, dia meningkat secara signifikan. Dia membuat bola mengarah ke gawang (lebih banyak) dan sekarang memiliki berbagai variasi tembakan.”
Menurut laporan Korea JoongAng Daily yang dikutip BolaSport.com, Ui-Jo makin berkembang bersama setelah meninggalkan negerinya per musim 2017.
Dia ditransfer oleh Gamba Osaka pada Juni tahun lalu, setelah lima musim bermain untuk klub Liga Korea atau K-League, Seongnam FC.