Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Tidak ada pemain tunggal putra Negeri Jiran lain yang mampu memenangi Malaysia Open sejak Lee Chong Wei terakhir kali melakukannya pada 2018.
Sayangnya, langkah Lee sudah selesai di babak awal setelah dikalahkan Kodai Naraoka, pemain muda yang sedang naik daun.
Naraoka menjadi salah satu pemain yang mencuri perhatian pada tahun lalu.
Dia mampu menembus semifinal World Tour sebanyak delapan kali pada 2022, termasuk final pada Korea Masters, Singapore Open, dan Taipei Open.
Memulai tahun 2022 sebagai pemain peringkat 47, pemuda berusia 22 tahun ini merangsek ke peringkat tujuh pada akhir tahun.
Naraoka sayangnya belum bisa memanfaatkan status unggulan di Malaysia Open 2023 karena daftar unggulan disusun saat dia masih menjadi pemain peringkat 14 dunia.
Nada pesimistis sempat keluar dari tim bulu tangkis Jepang karena Naraoka belum fit jelang melawan Lee Zii Jia pada Malaysia Open 2023.
Akan tetapi, dia sukses membuktikan bahwa terobosan yang dilakukannya bukan kebetulan. Axiata Arena mendadak sepi ketika Naraoka menang dengan skor 13-21, 21-17, 21-19.
"Saya sudah memberikan segalanya tetapi belum cukup," ucap Lee Zii Jia seperti dinukil dari TheStar.com.my.
"Sangat sulit untuk mengendalikan pergerakan koknya tetapi Naraoka lebih sabar dan lebih baik dalam bertahan."