Tak Cuma Numpang Lewat di Kualifikasi, Timnas Jepang Berambisi Jadi Juara Dunia!

Sebut saja Zion Suzuki (Parma), Hiroki Ito (Bayern Muenchen), Ko Itakura (Borussia Moenchengladbach), Takehiro Moriyasu (Arsenal), Wataru Endo (Liverpool), Takumi Minamino (AS Monaco), Kaoru Mitoma (Brighton), Hidemasa Morita (Sporting CP), Daizen Maeda (Celtic) hingga Ayase Ueda (Feyenoord).

Adapun kali pertama Timnas Jepang memainkan Piala Dunia pada edisi 1998.

Prestasi terbaik tim peringkat ke-15 FIFA tersebut adalah mencapai babak 16 besar.

Meski demikian dalam dua edisi terakhir, penampilan dari Negeri Matahari Terbit itu terbilang mengesankan.

Baca Juga: Media Italia Ikut Soroti Kekalahan Timnas Indonesia dari Jepang, tapi Salah Sebut GBK Jadi Stadion Madya

Pada Piala Dunia 2018, Jepang lolos sebagai runner-up Grup H.

Akan tetapi, langkahnya terhenti dini usai ditaklukkan Belgia lewat skor ketat 2-3 di perdelapan final.

Setali tiga uang empat tahun kemudian di Piala Dunia 2022, Jepang juga harus terhenti di babak 16 besar.

Saat itu mereka dipaksa kalah lewat adu penalti oleh Kroasia dengan kedudukan 2-4.

Namun, hal yang menarik adalah Timnas Jepang berhasil keluar sebagai juara Grup E yang dianggap sebagai grup maut karena berisikan Spanyol dan Jerman.

Dalam momen itu pula mereka sempat membuat Jerman pulang lebih cepat di fase grup berkat kemenangan 2-1.