Tak Bisa Timnas Indonesia, Klub Lokal Pun Jadi, Malaysia Malah Dihantam Cedera Pemain Lagi

Padahal, striker Kedah Darul Alam itu sudah disiapkan sebagai pengisi tempat penyerang naturalisasi Romel Morales yang absen karena cedera.

Musibah itu memaksa Kim Pan-gon memanggil Zhafri Yahya, yang sudah dimasukkan ke daftar cadangan.

Pemain Kuala Lumpur City itu sudah tergolong tua karena berumur 29 tahun dan belum pernah memperkuat Timnas Malaysia.

"Zhafri akan menggantikan striker Kedah Darul Aman FC Syafiq Ahmad, yang kali ini tak bisa mengikuti pemusatan latihan karena didiagnosis cedera," jelas Kim Pan-gon.

"Semoga Syafiq cepat pulih dan bisa dipanggil kembali pada pemusatan latihan Harimau Malaya berikutnya," imbuh pelatih asal Korea Selatan itu.

Sebelum masalah Syafiq muncul, Pan-gon sudah kehilangan Arif Aiman Hanapi dan Morales karena cedera, lalu tanpa Faisal Halim yang masih menjalani perawatan akibat diserang air keras 5 Mei lalu.

Walau kondisi skuadnya timpang, Pan-gon masih optimistis menang di kandang Kirgistan.

Pada laga pertama di Kuala Lumpur 16 November 2023, Malaysia menang 4-3 atas Kirgistan melalui dua gol Dion Cools, bunuh diri Khristiyan Brauzman, dan Faisal Halim di injury time.

Kim Pan-gon ditargetkan meraih hasil lebih baik dari edisi sebelumnya, yakni lolos ke putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Sebab, pada kualifikasi edisi 2022, Malaysia gagal ke putaran ketiga dan tersingkir bersama rombongan tim Asia Tenggara segrupnya, yakni Thailand dan Indonesia.

Sementara Timnas Indonesia pada kualifikasi kali ini berada di jalan yang lurus dan lebih berpeluang untuk lolos ke putaran ketiga ketimbang Malaysia, Thailand, dan Vietnam.

Tim Merah-Putih hanya membutuhkan satu kemenangan dari dua laga kandangnya melawan Irak 6 Juni dan Filipina 11 Juni di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta.